從上面的構造分析，我們知道靜電計本身其實就是一個電容器。金屬球、金屬桿、指針相當于電容器的一個電極，金屬外殼也相當于一個電極，它們之間是絕緣的。其電容的大小由金屬殼的幾何尺寸的大小和金屬桿及指針的長短、位置所決定。因為指針的偏轉角變化對靜電計的電容的影響很小，故在指針轉動過程中可近似認為靜電計的電容值不變。現以測電容器電壓（如圖2）為例說明其原理。將一個已充電電量為Q的平板電容器與靜電計相連，此時指針和金屬桿帶正電，外殼的內表面將出現負的感應電荷，從而在金屬桿與外殼間形成電場，指針表面的電荷受到電場力的作用，或者說受到來自桿上同種電荷的排斥力及金屬盒內壁的異種電荷的吸引力，使得指針偏轉，帶電量越多，場強越強，則指針的偏角也越大。根據，可知當靜電計電容保持不變時，靜電計兩極間的電勢差U與其帶電量Q成正比，U越大，Q越大，指針所受電場力越大，指針張角因此就越大。由此可見，指針張角大小能定性地反映靜電計兩極間的電勢差的大小。

由于靜電計的特殊結構，使得它又具備驗電器不能替代的某些作用。它不但可以定性測量兩導體的電勢差（這點上面已有，故不重述），還可以定性測量某導體的電勢，甚至還可以測量直流電路中的電勢差。

既然靜電計本身也是一個電容器，那么把靜電計并聯(lián)在直流電路中電勢差不為零的兩點時，靜電計就會被充電，其指針就應該偏轉。但實際上在一般直流電路中，由于電壓較小，使靜電計所帶電荷量很小，指針的偏轉角度幾乎覺察不出來。靜電計上的刻度一般是以靜伏（靜電系單位）為單位的，而1靜伏=300V。故一般的直流電壓不能使靜電計指針有明顯偏轉。如果把靜電計接在具有幾百、幾千甚至幾萬伏電壓的直流電路中，靜電計指針就會有明顯偏轉，也就可以用靜電計來測量某兩點間的電壓。例如把靜電計接在感應圈的副線圈上，指針偏轉角度會忽大忽小，說明感應圈輸出的是不穩(wěn)定的脈動電壓。